Трудно представить, что привычное курортное море с лазурной водой когда-то напоминало безжизненную впадину с растрескавшимся солёным дном. Однако геологические находки последних десятилетий рисуют именно такую картину. Речь идёт не о локальной катастрофе, а о событии планетарного масштаба, изменившем целый регион между Европой и Африкой.
Оценки впечатляют. Если мысленно распределить все соленосные отложения, найденные под дном Средиземного моря, по территории России, получился бы пласт высотой около шестидесяти метров. Это сопоставимо с двадцатиэтажным зданием. Подобные объёмы соли невозможно объяснить простым испарением одного замкнутого водоёма — требуется источник, который непрерывно поставлял новые порции минерализованной воды.
Логика подсказывает: древнее море действительно пересыхало, оставляя после себя мощные толщи эвапоритов. Но арифметика здесь не сходится. Одного средиземноморского бассейна для формирования таких запасов недостаточно. Значит, существовал механизм, обеспечивавший приток солёной воды извне.
Свидетельства этой древней драмы обнаруживаются в самых разных местах: в кернах со дна моря, в отложениях под руслом Нила и в горных породах Сицилии. Собранные по крупицам данные позволяют восстановить события, разворачивавшиеся более пяти миллионов лет назад.
Неожиданные находки под морским дном
Первые зацепки появились ещё в 1961 году. Американское исследовательское судно «Чейн» зафиксировало под морским дном слой, который аномально хорошо отражал звуковые волны. Геофизики обозначили его литерой M, но природа этого горизонта оставалась загадкой. Чтобы разобраться, требовалось пробурить многометровую толщу осадков и поднять образцы.
На Сицилии в шахте Реальмонте древние соляные отложения можно рассмотреть вживую. Внутри каменной соли вырублены целые галереи и даже подземная церковь, что наглядно демонстрирует масштаб этих толщ.
Летом 1970 года к югу от Балеарских островов работало буровое судно «Гломар Челленджер». Глубина воды в точке бурения достигала почти трёх километров. Руководили экспедицией Кеннет Сюй и Уильям Райан, а ископаемые остатки изучала микропалеонтолог Мария Бьянка Чита. Именно этой команде удалось добыть первые убедительные доказательства.
Буровой снаряд достиг таинственного слоя. На поверхность подняли керны с гипсом и ангидритом — минералами, которые образуются при испарении солёной воды. Позднее у берегов Сардинии извлекли и каменную соль. Сюй, незадолго до этого изучавший солончаки Абу-Даби, заметил поразительное сходство: некоторые образцы выглядели так, будто сформировались на раскалённой солёной отмели, а не на глубоководном дне.
Плавучая буровая «Гломар Челленджер» стала инструментом, который помог раскрыть историю соляной толщи. Его средиземноморская экспедиция 1970 года принесла образцы, изменившие представления о геологическом прошлом региона.
В кернах встречались тонкие прослойки осадка, которые исследователи интерпретировали как принесённые ветром, а также трещины усыхания. Подобные трещины образуются на дне пересохших луж. Наличие таких структур под почти тремя километрами воды выглядело парадоксально. Команда выдвинула смелое предположение: море сильно обмелело, а отдельные участки дна оказались на воздухе. Сюй впоследствии написал книгу с красноречивым названием «Средиземное море было пустыней».
Погребённый каньон Нила
Дополнительные подтверждения пришли с неожиданной стороны. Геологи, занимавшиеся подготовкой строительства Асуанской высотной плотины в Египте, решали сугубо практическую задачу: определить, где под речными наносами начинается скальное основание. Результаты бурения ошеломили специалистов. Оказалось, что под руслом Нила скрывается древняя долина глубиной более двухсот метров, заполненная рыхлыми осадками.
Ближе к побережью погребённый каньон становится ещё глубже. По некоторым реконструкциям, под Каиром его дно опускается примерно на полтора километра ниже современного уровня моря, а у самого побережья — примерно на три. Это указывает на колоссальный эрозионный врез, который мог возникнуть только при значительном падении базиса эрозии.
Механизм здесь прост: когда уровень моря падает, впадающая в него река начинает интенсивнее врезаться в породы. Нил прорезал глубокое ущелье, которое после возвращения воды заполнилось наносами. Аналогичные каньоны обнаружены у Роны и других средиземноморских рек, что подтверждает региональный характер события.
Асуанский гидроузел, снятый из космоса, стал косвенным участником геологического открытия. При изысканиях для высотной плотины исследователи описали древнюю долину, скрытую под речными отложениями.
Однако напрямую приравнивать нынешнюю глубину каньона к величине падения уровня моря нельзя. За миллионы лет земная кора прогнулась под тяжестью накопившихся осадков, а сами отложения уплотнились. В 2022 году группа Зохара Гвирцмана учла эти факторы и получила оценку около шестисот метров — заметно меньше, чем предполагали ранее. Дискуссия о точных масштабах обмеления продолжается.
Гигантская природная солеварня
Средиземное море и сегодня теряет больше воды при испарении, чем получает с дождями и речным стоком. Дефицит восполняется за счёт притока из Атлантики. Через Гибралтарский пролив у поверхности поступает океанская вода, а на глубине уходит более плотная и солёная средиземноморская. Этот обмен поддерживает баланс.
Около шести миллионов лет назад система дала сбой. Африканская плита сближалась с Евразийской, движения земной коры сужали и видоизменяли морские проходы между континентами. Испарение продолжалось, а свободный водообмен с океаном нарушился. Начался так называемый Мессинский солевой кризис, длившийся с 5,97 до 5,33 миллиона лет назад — примерно 640 тысяч лет.
Чтобы накопить такие объёмы соли, бассейн должен был периодически получать новые порции океанской воды. Вода испарялась, а растворённые минералы оставались. Ограниченный отток препятствовал возврату соли в Атлантику. Возникла гигантская солеварня, где океан поставлял сырьё, а солнце удаляло воду. Минералы выпадали из рассола и накапливались на дне.
Важно понимать, что под словом «соль» скрывается целый комплекс отложений: привычный хлорид натрия, гипс, ангидрит. Далеко не всё, что геологи извлекли из этих пород, можно насыпать в солонку. Это многокилометровая толща разнообразных эвапоритов, отражающая разные стадии испарения.
Сколько воды потеряло море
В 2024 году группа геохимика Джованни Алоизи предложила восстановить хронологию событий по изотопам хлора в каменной соли. Соотношение разновидностей атомов помогает понять, как менялся состав рассола на разных этапах кризиса.
Согласно расчётам, первые тридцать пять тысяч лет море сохраняло относительно высокий уровень и связь с Атлантикой, а каменная соль накапливалась преимущественно в восточной части бассейна. Затем соединение с океаном закрылось. Менее чем за десять тысяч лет уровень упал на 1,7–2,1 километра на востоке и примерно на 850 метров на западе. Море потеряло до семидесяти процентов объёма воды.
Разницу в цифрах объясняет подводный порог в районе Сицилии. При сильном падении уровня он разделил море на два изолированных водоёма, каждый из которых эволюционировал по собственному сценарию. Впрочем, эта модель описывает лишь часть долгого кризиса. Пересчёт по каньону Нила даёт более скромную оценку — сотни метров вместо километров. Факт наличия соли не вызывает сомнений, но точная глубина падения уровня в разные моменты остаётся предметом научных споров.
Занклийский потоп: тысяча Амазонок через Гибралтар
Около 5,33 миллиона лет назад связь с Атлантикой восстановилась. По одной из ведущих гипотез, основная масса воды вернулась в бассейн в результате грандиозного потопа. Через Гибралтарский пролив тянется промоина длиной около двухсот километров. Раньше её объясняли работой древней реки, но в 2009 году группа Даниэля Гарсии-Кастельяноса показала, что её мог вырезать мощный поток из Атлантики.
Гибралтарский пролив, соединяющий Средиземное море с Атлантикой, выглядит сегодня спокойным. Снимок сделан астронавтом Александром Герстом с борта Международной космической станции.
Механизм размыва перемычки прост: вода переливается через неё и постепенно разрушает. Проход углубляется, объём поступающей воды растёт, размыв ускоряется. По расчётам, начальный слабый поток мог существовать несколько тысяч лет. Затем наступила катастрофическая фаза: девяносто процентов воды поступило за срок от нескольких месяцев до двух лет. На пике расход достигал порядка ста миллионов кубометров в секунду — это примерно тысяча Амазонок.
Гипс на Сицилии — ещё одно наследие Мессинского кризиса. Из концентрированной морской воды выпадали не только каменная соль, но и другие минералы.
Уровень моря в такой модели мог подниматься более чем на десять метров за сутки. За один день вода перекрывала высоту трёхэтажного дома. Это событие получило название занклийского потопа. В декабре 2024 года команда Аарона Микаллефа описала новые следы предполагаемого потока на юго-востоке Сицилии: более трёхсот вытянутых обтекаемых гряд и подводный канал шириной около двадцати километров, ведущий к каньону Ното. По версии исследователей, здесь вода перетекала из западной половины моря в восточную. Существуют и сценарии более медленного заполнения. «Море за два года» — результат конкретной модели, и точные сроки пока обсуждаются.
Жизнь после катастрофы
Палеонтологи сопоставили ископаемые сообщества до и после кризиса. Результаты удручают: из 779 учтённых видов, обитавших только в Средиземном море, выжили лишь 86. После открытия прохода бассейн заселяли выходцы из Атлантики. Почти две трети видов в послекризисной фауне отличались от тех, что жили здесь раньше.
Восстановление видового разнообразия заняло не менее 1,7 миллиона лет. Наполнить бассейн водой оказалось гораздо быстрее, чем вернуть ему прежнее биологическое богатство. Соляные отложения со временем погребли новые осадки. Под давлением на протяжении миллионов лет соль медленно течёт и собирается в купола. Благодаря низкой проницаемости она может удерживать газ в породах под собой.
Часть мессинских отложений теперь находится на суше. В сицилийском Реальмонте из них добывают каменную соль, в том числе пищевую. Остатки моря, пережившего катастрофу больше пяти миллионов лет назад, можно не только увидеть в музее — ими можно посолить обед.
